糖化血红蛋白，是血红蛋白的颉氨酸与血液中葡萄糖结合而成的产物，且为不可逆的结合，其数值与血糖浓度成正比，随红细胞消亡而消失。红细胞的生命期120天左右，所以可反映采血前2～3月血糖的平均水平。
优点：主要反映2~3个月的平均血糖水平，稳定性好，波动小，无需空腹，可任意时间采血，相对来讲不受短期生活方式改变的影响；更加适合长期血糖控制效果的评估。缺点：反映2~3个月的平均血糖水平，不能反患者每天的血糖波动情况，因此，也不能作为调整用药的依据。
血红蛋白的更新速度：任何可能缩短红细胞寿命的因素如：溶血性贫血、大量失血、脾肿大、风湿性关节炎、慢性肝脏疾病等可使 HbA1c 的测定结果假性降低。任何可以引起红细胞平均寿命增加的因素如：脾切除、再生障碍性贫血、缺乏维生素 B12、肾损伤等可使 HbA1C 的测定结果假性升高。维生素 C 和 E 可以抑制血红蛋白的糖基化，长期大剂量服用可以使 HbA1c 测定结果假性降低。长期大剂量服用乙酰水杨酸盐、嗜酒会导致血红蛋白乙酰化，使 HbA1c 测定结果假性升高。长期使用慢性麻醉剂、羟基脲，可以使 HbA1c 测定结果假性升高。
一般认为，糖化血红蛋白在 4%～6% 表示血糖控制正常；6%～7% 表示血糖控制比较理想；7%～8% 表示血糖控制一般；8%～9% 表示控制不理想，需加强血糖控制，多注意饮食结构及运动，并在医生指导下调整治疗方案；＞ 9% 表示血糖控制很差，是慢性并发症发生发展的危险因素。大多数糖尿病患者的血糖控制目标是：HbA1c ＜ 7%，但具体到每一个人，HbA1c 的控制目标又不尽相同。HbA1c ＜ 7%：适合于大多数成年 2 型糖尿病患者（孕妇除外）。
HbA1c ＜ 6.5%：适合于年轻、无并发症、预期寿命较长的 2型糖尿病患者。
HbA1c ＜ 8.0%：适合于有严重低血糖史、预期寿命较短、有显著的微血管或大血管并发症，或有严重合并症、糖尿病病程较长的糖尿病患者。
不少患者认为糖化血红蛋白越接近正常值越好（标准检测方法的正常值范围为4％～5.9％），这种认识是不完善的。糖尿病治疗强调个体化原则，糖化血红蛋白的控制标准也是因人而异的，有时候病情严重者一味追求低的糖化血红蛋白数值反而得不偿失。
糖化血红蛋白和自我血糖监测不是互相排斥，而是相互补充的，两者对于糖尿病患者的随访是各有优缺点的。与随机血糖相比，糖化血红蛋白检测值不受一时偶然因素的影响，与采血时是否空腹无关，因而稳定性更好。而血糖能反映即时情况，尤其通过多点血糖监测（血糖谱）可反映患者全天血糖波动及控制情况。
一般情况下，血糖和糖化血红蛋白的变化趋势是一致的，但有时两者变化不一致。比如，暴发性1型糖尿病，这时糖化血红蛋白就可能赶不上急性血糖变化的速度，因此不能反映真实的平均血糖水平。还有酗酒、缺铁性贫血、高甘油三酯血症可使糖化血红蛋白升高。妊娠妇女血容量增加、血色素降低、以及溶血性贫血、急慢性失血、慢性肾衰、血红蛋白病等，测的糖化血红蛋白值都较低。
糖化血红蛋白不受进餐的影响，检测时可以任意时间采血，不需要空腹。但是患有贫血和血红蛋白异常疾病的患者，糖化血红蛋白检测结果不可靠，应采用血糖、糖化血清白蛋白或糖化血清蛋白来评价血糖的控制情况。
糖化血红蛋白是糖尿病监控的“金标准”，但没有必要频繁地进行该指标的检测。初诊糖尿病患者需要进行糖化血红蛋白检测；对于血糖控制平稳并达标的患者每年测定2次糖化血红蛋白即可；对于治疗方案改变或血糖控制没能达标的患者，最好每季度测定1次糖化血红蛋白。
