检验科全自动大流水线固然好，但恐怕并不是解决实验室问题的灵丹妙药 ...

随着实验室人员短缺问题的持续存在，许多实验室已转向自动化来填补工作流程中的空白，而仪器制造商也将其自动化平台和整体自动化解决方案作为缓解人员短缺问题的工具。

不过，虽然自动化对实验室流程的某些部分有很大帮助，但实验室人员提醒说，为减少实验室对人工的需求而开发的仪器仍必须正确使用才能产生效果。

上周，在诊断与检验医学协会（AACC）2023年年会暨临床实验室博览会的间隙，实验室人员分享了在实验室使用自动化设备帮助解决人员配置问题的好处和挫折。得克萨斯州卫生服务部的微生物学家Linda Cao说，该机构很难留住有经验的技术人员，因为有些人离开了，去了薪酬更高的私营公司工作，还有一些人则完全离开了这一领域。高离职率导致只有几年经验的技术人员培训新来的员工，造成了知识和经验上的差距。

她说，对于实验室每年成百上千次的检测来说，自动化有助于填补这一空白，但实验室也会进行各种小批量检测，这些检测并不值得进行自动化投资。

与此相反，一些专业人士，如拉什大学核心实验室服务和护理点检测主任Merih Tesfazghi，正在推动实验室完全自动化，最大限度地减少人为错误。他正在寻找能将样品等分并输送到实验室任何分析仪的系统，并防止样品贴错标签。

实验室完全自动化一直是Beckman Coulter Diagnostics等公司关注的焦点，该公司除了提供多种自动化仪器（如最近推出的DxI 9000分析仪）外，还提供全自动化解决方案DxA 5000系统。该公司软件、系统和自动化高级副总裁Tom Neufelder说，Beckman Coulter公司自动化解决方案的重点是尽可能消除人工操作步骤和减少错误。

他表示，该公司的DxA 5000全实验室自动化系统在核心实验室的普及率最高，约有33%至35%的客户使用TLA。该公司在东南亚、中东和中国等全球高增长市场的需求也很高。

但并非所有实验室都对全自动化感兴趣。在一家小型联邦政府实验室工作的两位科学家要求匿名，因为他们没有获得公开谈论其工作的许可，他们说，他们正在寻找能够自动执行特定任务的小型模块，例如质谱分析和样品制备活动中涉及的任务，包括自动液体处理和提取。然而，他们几乎没有看到能提供他们所需的灵活性的方案，而且即使增加小型自动化组件也需要开发标准操作程序，并会引发对供应商维修故障机器的速度的持续担忧。

Roche Diagnostics公司北美区总裁兼首席执行官Brad Moore说，Roche Diagnostics公司正在开发一种全自动质谱仪，该公司已将自动化作为一个“强有力的投资领域”。该公司的两个主要自动化系统是Cobas 8100和Cobas连接模块，这两个系统已被广泛采用。他补充说，该公司的许多创新都将集中在CCM上，到明年初，Roche计划在CCM上推出垂直轨道，实现样品的垂直运输，以开辟实验室的通道。

据Moore称，客户对其自动化系统的反应各不相同，这取决于实验室希望实现自动化的程度，但许多客户希望在不同的Roche平台以及其他第三方系统之间实现自动化。Roche已与Sysmex和Diagnostica Stago等其他公司合作，以确保其平台能与这些公司的仪器配合使用，从而扩大自动化选项。

澳大利亚默多克儿童研究所的全资子公司维多利亚临床遗传学服务公司的生化遗传学副主任Ronda Greaves在对其新生儿筛查实验室进行自动化改造并将实验室的部分工作流程过渡到qPCR时，需要对多种类型的平台进行整合。Greaves说，她曾去多家公司寻找自动化解决方案，最终决定采用Beckman Coulter的解决方案，部分原因是该公司能够集成多家公司的仪器。Beckman Coulter公司提供了一个多供应商软件包，集成了Beckman、Thermo Fisher Technology和Agilent Technologies的平台。

她所在的新生儿筛查实验室约有90%实现了自动化，虽然人员短缺并不是实验室向自动化过渡的主要因素，但她指出自动化有助于解决某些人员配置问题。自动化的一个好处是能够避免某些手工操作可能造成的重复性劳损，确保技术人员不会在最需要他们的时候离开实验室，自动化还使技术人员能够学习不同的技能，保持工作的趣味性。

梅奥诊所（Mayo Clinic）检验医学和病理学部门的高级系统工程师（eonard Holtegaard）也对实验室危害问题表示担忧。在雅培公司赞助的AACC会议上，他在一次演讲中指出，技术人员因伤长期缺勤会给其他员工带来负担，因为他们已经很难跟上日益增长的检验量。实验室将需要更多的员工来应对这种增长，并填补因实验室人员退休而产生的空缺，而自动化可以帮助解决其中的一些痛点。

他说，除了减少重复性繁琐任务的数量、降低技术人员肌肉骨骼受伤的风险外，自动化还能让他们从事更有趣、更具挑战性的工作，从而提高员工的参与度和留任率。自动化还能最大限度地减少人与人之间的互动和错误，但“为了自动化而自动化绝不是一个好主意”，Holtegaard指出。

他补充说，实验室全面自动化往往不是低产量或低复杂性实验室的解决方案。模块化自动化通常是首选方法，根据他的经验，提取是大多数实验室希望实现自动化的任务。

但Holtegaard说，随着检测量的增加和人员持续短缺，实验室全面自动化应该是未来所有实验室都要考虑的问题。实验室人员不应该指望人员短缺的情况会得到改善，在为未来做计划时，他们不应该指望那些还没有进入实验室的员工。

Siemens Healthineers诊断部门总裁Sharon Bracken也预测，近期实验室检测量将会上升，再加上从业人员疲劳、退休和高离职率导致的劳动力短缺，实验室不得不依赖经验不足的技术人员来管理检测需求。因此，提高自动化系统的易用性成为Siemens的首要任务。

在AACC会议的Siemens新闻发布会上，芝加哥NorthShore大学健康系统瑞典医院和Skokie医院的实验室主任Susan Dawson说，她的实验室使用Siemens分析仪和软件来优化工作流程，并执行维护、质量控制和校准任务。减少人工劳动可以腾出时间让技术人员查看异常检测结果并执行剩余的人工检测，最终使患者受益。

Diagnostica Stago公司市场总监Nichole Howard说，实验室技术人员职位难以填补也是自动化需求的一个原因。让技术人员专注于需要专业知识的任务，并将不需要专业知识的任务自动化是至关重要的，“只要我们有可能将不需要他们的技术专长和培训的流程自动化，作为制造商，我们就必须这样做。”

对于Diagnostica Stago来说，这包括采用端到端自动化、算法驱动的反射测试和预定的质量控制任务。今年6月，这家法国公司推出了最新版本的Max Generation分析仪，即STA R Max 3和STA Compact Max 3，可实现分析前样本管理自动化，并检查样本填充量、溶血、黄疸和脂血。这些仪器可与市场上的所有实验室自动化生产线和Stago的STA WorkCell Max凝血自动化生产线配合使用。

不过，并不是所有人都认为自动化是解决人员短缺的办法。Mobilion Systems公司美国业务高级副总裁Frederick Strathmann说，自动化是提高吞吐量的好方法，但并不能减少实验室所需的人员数量。

虽然自动化在某些方面是一种解决方案，但“它被应用于工作流程的某些部分，而这些部分也许并不是大家……认为的瓶颈”，特别是在实验室操作的分析方面。相反，造成瓶颈并能从自动化中受益的许多地方是分析前（如样品分拣）和分析后（如数据处理和分析）。

他认为，模块化自动化“具有很大的威力”，因为它可以用于特定实验室需要帮助的地方，但又允许“整体框架具有灵活性”。

自动化还可以腾出实验室人员的时间，让他们从事专业发展等其他无法管理的活动，但人员缺口依然存在。自动化“可以缩小你需要多少员工和你有多少员工之间的差距”，但它不会完全消除这种差距。

Strathmann说：“作为一个行业，我们的假设是，如果你投入自动化，你就可以用更少的员工来运作，但事实并非如此。”