铁缺乏是全球三大“隐性饥饿”之首，全球约有1/5人口患缺铁性贫血，我国第四次全国营养调查显示，我国育龄妇女的贫血患病率为36.6%，其中城市为27.5%，农村为41.2%。人体铁缺乏的原因是多方面的，直接或间接相关因素有：人体储存铁的耗竭、铁摄入不足、膳食铁利用率低、人体铁需要量增加、某些疾病因素。下面金宝为大家介绍下铁元素在人体中的生理作用和铁缺乏对人体的影响。
第一部分 铁元素在人体中的生理作用
1、 铁与造血功能
铁是红细胞生成不可缺少的重要原料之一，人体内铁总量的2/3在红细胞中。铁缺乏时，骨髓造血能力降低，红细胞的生成数量减少，体积变小，功能降低，寿命缩短，致使血液中红细胞的数量不足，导致缺铁性贫血的发生。
2、 铁与氧及二氧化碳的运载和储存
氧分子是通过与铁的配位结合被携带的，所以，铁离子是血红蛋白携带运输氧的直接功能元素，铁缺乏时，血红素和血红蛋白生成都减少，红细胞携氧率降低；肌红蛋白在细胞内帮助储存一定量的氧，以备缺氧时使用，铁缺乏时，肌红蛋白会减少，细胞耐缺氧能力降低，容易引起心脑细胞缺氧，发生心、脑疾病，这也是铁缺乏的老年人更容易发生心、脑梗塞的原因。
3、 铁与维生素A的合成
人体维生素A的来源有二，一是从食物中，二是从食物中获得胡萝卜素，然后进入体内后，在一种叫加氧酶的作用下转化为维生素A，这个胡萝卜素加氧酶是含铁酶。铁缺乏会通过影响胡萝卜素加氧酶的活性使体内维生素A的生成数量减少，引起维生素A缺乏症。
4、 铁促进免疫功能的作用
铁缺乏是引起儿童免疫力降低的原因之一。同样，免疫力低下也是铁缺乏的一个信号。对免疫低下的儿童应作铁缺乏的相关检查和及时补充铁。
第二部分 铁缺乏对人体的影响
人体铁缺乏不仅仅会引起我们熟知的贫血症，更严重的是会因酶功能受损和贫血引起继发性的病理损伤。由于人体铁缺乏的发生往往是一个慢性过程，在缺铁发生的早期，许多损伤发生在贫血出现之前。因损伤涉及的系统广泛、进展缓慢和缺乏特异性的临床症状和体征，所以极易被疏忽。
人体铁缺乏的发生过程可分为三个阶段。第一阶段为铁减少期，即体内贮备铁耗竭。第二阶段为红细胞生成缺铁期。第三期为贫血期。
人体铁的缺乏给人体造成以下影响：
一、 缺铁性脑功能损伤
铁缺乏引起的脑细胞损伤并不就是贫血所致，主要的是影响了脑细胞中参与神经活动的系列含铁酶的功能而引起。这种损伤会对正在生长发育中儿童的智力智商发育、情感行为发育造成严重的不良影响，致使儿童认知学习能力低下，思维记忆能力差和性格行为异常等。
二、 缺铁性体能不足
铁缺乏引起人体体能产生不足，包括贫血所致的人体活动能力受限、能量产生减少和肌肉功能降低。
三、 铁缺乏性生长滞后
儿童铁缺乏引起生长滞后的主要原因是缺铁影响了一个非常重要的含铁酶-核苷酸还原酶（RNR）。RNR是参与细胞分裂过程中核酸的合成，并把核糖核酸转化为脱氧核糖核酸，铁缺乏可引起DNA的合成减慢、减少，直接使细胞的分裂增殖速度变慢。
四、 免疫功能减低
人及动物的实验也都证明，铁对人体的免疫功能产生较为广泛的影响。这些影响涉及到特异性免疫器官发育，免疫细胞的生成、转化及其功能，以及非特异性免疫细胞的生成和功能等。
五、 不良妊娠
许多流行病学研究资料表明，妊娠期缺铁性贫血与早产、胎儿生长缓慢、胎儿死亡、低出生体重等有关。一项研究表明，早产的危险性与孕妇的铁缺乏有关，而不是贫血所引起。
六、 铁与铅中毒
动物和人体实验都已证实，铁缺乏会增加铅的吸收。Alexander I等的研究发现，在美国，铁缺乏幼儿铅中毒的发生率比无铁缺乏儿童高3-4倍。另外，也与锌、钙摄入不足有关。
七、 缺铁性贫血
铁缺乏（ID）可导致缺铁性贫血（IDA），缺铁性贫血是体内贮存铁耗尽，引起的小细胞低色素性贫血及相关的缺铁异常，是一种血红素合成异常性贫血，是最常见婴幼儿和育龄妇女发病率较高。
一旦发生缺铁性贫血，大脑功能的损伤就更为严重。所有在动物和人的研究资料都证明，缺铁性贫血发生后对神经系统造成的损伤不但严重，而且是不可逆的。为避免缺铁引起的脑损伤，我们不能等到缺铁性贫血发生后再关注孩子的治疗。最佳方案应是积极采取保健干预，避免铁缺乏的发生。对易发生铁缺乏的人群重点加以关注，如对孕妇、婴幼儿进行常规生理量的铁补充，或尽早的发现铁缺乏，予以早期治疗
